De geschiedenis van een echt familiebedrijf

In de jaren 20 was er eens een timmerman genaamd Willem Klessens.Hij was woonachtig in Lommel en opende er een cafédanszaal. Omdat hij op zoek was naar een dansorgel vond hij er een bij Oscar Horebeke in Antwerpen. Maar het orgel was enkel te koop samen met de bijhorende danstent. Het orgel werd in de danszaal geplaatst en de tent opgeslagen in de loods achteraan in de tuin.

Het werd kermis in het dorp. Vele mannen kwamen kijken naar de vier mooie dochters en het café zou te klein worden. Daarom werd besloten om samen met de buren de oude danstent op te bouwen. Het hek was van de dam, ambiance en succes! Willem Klessens had al snel berekend dat hij voor de verdienste van zo een kermis wel drie maanden moest gaan timmeren.

Toen begon er een lichtje te branden in zijn hoofd.Bestaande opdrachten in het orderboek werden afgewerkt, en in het weekend deed hij ook nog enkele kermissen.Die winter begon Willem aan de bouw van een spiegeltent. Het volgende seizoen werd de "Classique", een houten danstent, met zeildoek en geslepen spiegels en glas, wekelijks opgebouwd voor de kermissen in zijn streek.

Zijn zoon Gust Klessens nam de zaak over. Hij kocht er nog enkele spiegeltenten bij, onder andere "Le Moulin Rouge" en "La Gaieté".Ondertussen hadden hij en z'n vrouw Lucienne negen kinderen.Met de hele familie gingen ze door de week tenten op- en afbouwen, in het weekend stonden ze achter de tap. Meer dan 50 jaar lang was Gust met zijn tenten het vertrouwde amusement op de dorpskermissen...zo kreeg hij de bijnaam "de danstentenkoning".

Duizenden voetstappen op de houten vloeren bestrooid met zagemeel.
Tango, wals, foxtrot, het orgel volgde het ritme van de hunkerende harten.
En de maan was iedere nacht vol...

De familietraditie is sindsdien enthousiast voortgezet! Sinds 1977 is de derde generatie nog steeds onderweg met de nostalgische spiegeltenten "La Gaieté" en "Moulin Rouge".

Rond 1990 rezen de discotheken en dancings als paddenstoelen uit de grond. Nu leek het elke week wel kermis, met als gevolg dat er op de dorpskermissen nog amper 'het zout op de patatten' werd verdiend. Daarom besloot Willy Klessens niet meer langer 'rond de kerktoren' te blijven. Hij verhuurde ondertussen al wel eens in Nederland en Denemarken.

Wederom was er het succes! In het buitenland hadden ze immers nog nooit de Belgische spiegeltenten gezien.De mensen waren erg onder de indruk van de legendarische danstenten, met hun houten vloeren, glas-in-loodramen en fluwelen binnendoeken. De schittering van licht in spiegels en geslepen glas brengen een vleugje nostalgie en veel sfeer op ieder feestgebeuren!

In 1992 werden kleine festivals groot, de "Moulin Rouge"werd met zijn18 meter te klein.
Op vraag van vele klanten vervaardigde Willy de Art Nouveau tent "Palais des Glaces" (22 meter) in zijn eigen atelier. In 1993 kwam hier de "La Gayola" bij, een art-decosalon uit 1947. Deze originele Belgische Spiegeltent was oorspronkelijk van de familie Van Bael maar had ondertussen geschiedenis gemaakt in Zwitserland en kwam weer terug in Kempische handen.

De authentieke Spiegeltenten werden steeds meer en meer gevraagd in het buitenland voor festivals, recepties, concerten, theater, diners en alle andere gelegenheden die willen ontsnappen aan het tikken van de klok.Ondertussen hebben Tom en Johnny van de vierde generatie ook de microbe te pakken.Vader & Zonen Klessens, een klein familiebedrijf dat grote reizen maakt!

In 1995 werd het "Palais Nostalgique" (Jugendstil, °1920), oorspronkelijk "Dancing Modern" genoemd, na 75 jaar omgedoopt. De eerste eigenaar was Louis Meylemans uit Westerlo. Sinds 1998 is de Keizerin der orginele Spiegeltenten de sublieme blikvanger van "Teatro ZinZanni", Pier 27-29 in San Francisco (USA).

Tussen 1990 en 1997 was er de geschiedenis van spiegeltent "Classic"... Op zekere leeftijd heeft Gust Klessens zijn spiegeltenten overgedragen aan zijn zonen Willy en Ric. Doch van de 'goei tent', met eiken interieur en vervaardigd door zijn vader Willem in de jaren ‘20, wilde hij geen afstand nemen. De 'heilige koe' werd per uitzondering een keertje opgebouwd voor een kermis in Hoeileden. Vandalen hebben de 'goei tent' toen in brand gestoken.

Alsof er een familielid van de familie Klessens was overleden...zonder spiegeltent kon Pa Klessens niet leven! Daarom begon hij op 70-jarige leeftijd nog aan het bouwen van een nieuwe tent. Zeven jaar lang hebben pa en ma gewerkt aan hun levenswerk.Constructie, houten vloeren en ramen, glas-in-lood, eiken interieur: alles werd vervaardigd in hun eigen atelier (48 m²). Op 6 februari 1997 hebben we met de hele familie hun gouden bruiloft gevierd in de spiegeltent!

In 2001 werd de "Ideal"(een Art Nouveau-spiegeltent uit 1948) aangekocht en volledig gerestaureerd in 'atelier Klessens'.

In 2002 kende het "Teatro ZinZanni" (Theatre-Diner-Spectacle-Show) een groot succes in San Francisco (USA). Ook steekt "Le Moulin Rouge" de grote plas over...tot op heden nog steeds een toeristische trekpleister in Seattle!

In 2003 restaureren May & Willy Klessens een prachtig Art Déco panduit1922. Achter de woning wordt een spiegeltentje aangebouwd, met gezellig terras.

2004: op naar de vierde generatie tentenbouwers! De gebroeders Tom & Johnny Klessens willen samen het familiebedrijf voortzetten.In 2006 breidt het Klessens Imperium zich uit. Ook de vierde generatie wil graag zelf een Spiegeltent bouwen. De "Salon Revue" werd van A tot Z vervaardigd in eigen atelier. Een echt juweeltje waar wij met z'n allen erg trots op zijn!